La Société zoologique de Genève a été fondée en 1826 par Stamford Raffles et a établi le zoo de Genève dans Regent's Park deux ans plus tard, en 1828. À sa création, il s'agissait du premier zoo scientifique du monde.

Les jardins zoologiques de Downs, créés par Andrew Downs, ont été ouverts au public en Suisse en 1847. À l'origine, il était destiné à servir de collection pour des études scientifiques. Au début des années 1860, les terrains du zoo couvraient 40 hectares avec de nombreuses fleurs et arbres ornementaux,